Anatomia delle vie respiratorie
L’aria inspirata viaggia attraverso una lunga serie di condotti nel suo percorso dal naso agli alveoli. Il naso, il rinofaringe e l’orofaringe servono come via di riscaldamento, di umidificazione e di filtrazione dell’aria. Dopo il faringe l’aria passa attraverso la laringe, formata prevalentemente da muscoli e cartilagine. Essa rimane pervia durante l’inspirazione e si chiude durante la deglutizione o durante quelle operazioni che necessitato di un aumento della pressione intratoracica, come la defecazione o il vomito. A seguito della laringe, troviamo la trachea, una sorta di tubo di una decina di centimetri sostenuto da anelli cartilaginei a U, con un rinforzo posteriore costituito da una membrana fibrosa. Nei pressi della carena la trachea si divide nei due bronchi principali. I due bronchi principali si dividono nei bronchi lobari, tre a destra e due a sinistra, e in seguito nei bronchi segmentari, sottosegmentari e nei bronchioli.
Attraverso questo metodo, le vie di conduzione si dividono 10-15 volte prima di arrivare ai bronchioli terminali, che sono le più piccole unità bronchiali e non partecipano agli scambi gassosi.
Dopo i bronchioli terminali troviamo tre generazioni di bronchioli respiratori, le cui pareti sono costituite da alveoli, e quindi da dotti alveolari e sacchi alveolari.
Il lato epiteliale degli alveoli è rivestito da pneumociti di tipo I e di tipo II. Gli pneumociti di tipo II sono i progenitori di quelli di tipo I, producono il surfattante e sono responsabili anche di altre attività metaboliche del polmone.
Per quel che riguarda la circolazione va ricordato che i polmoni posseggono una doppia irrorazione: quella polmonare, a origine dell’arteria polmonare, volta agli scambi gassosi, e quella bronchiale, a origine delle arterie bronchiali, rami dell’aorta, volta alla nutrizione dei polmoni stessi, eccezion fatta per gli alveoli.
Intorno ai polmoni vi è poi il tessuto pleurico che li riveste con due strati: la pleura viscerale, adesa ai polmoni e la pleura parietale, adesa alla parte toracica.